Posjeti izvanzemaljaca mogu biti materijal za legende, no ako je skupina znanstvenika zaposlenih u Nacionalnom institutu za standarde i tehnologije u pravu, možda možemo pronaći izvanzemaljski život čak i prije nego napustimo svoj planet – prateći ljevoruko (ili desnoruko) svjetlo.

Tehnika koju je skupina razvila za detektiranje života bilo gdje u svemiru neće direktno uočiti svemirce. Umjesto toga, ona će omogućiti svemirskim instrumentima da uoče izdajnički znak da je život možda utjecao na pejzaž; prevladavanje molekula koje imaju svojevrsnu „kiralnost“ ili rukost (orijentaciju). Desnoruka (desno orijentirana) molekula ima isti sastav kao i njezin ljevoruki rođak, no njihovo se kemijsko ponašanje razlikuje. Budući da mnoge supstance važne za život favoriziraju jednu od orijentacija, Thom Germer i njegovi kolege misle da bi kiralnost mogla otkriti prisutnost života i na većim udaljenostima te su napravili uređaj koji će ju detektirati.

„Ne želite se ograničiti na traženje specifičnih materijala poput kisika koji koriste stvorenja na Zemlji, jer to stvara pretpostavke što je život“, kaže Germer, fizičar iz NIST-a. „No aminokiseline, šećeri, DNA – svaka od ovih supstanci je ili lijevo ili desno orijentirana u svakom živom biću.“ Mnoge molekule koje se ne povezuju sa životom također pokazuju određenu orijentaciju. No kad se organizmi razmnožavaju, njihovi potomci posjeduju kiralne molekule koje imaju istu orijentaciju kao one u tijelima njihovih roditelja. Kako se život širi, skupina teoretizira, okoliš će s vremenom imati veliku količinu molekula koje favoriziraju jednu orijentaciju.

„Ako je površina samo kolekcija nasumičnih kiralnih molekula, polovica bi išla lijevo, a polovica desno“, kaže Germer. „No samoskupljanje života znači da bi sve išle u istom smjeru. Teško je zamisliti površinu planeta koja pokazuje orijentaciju bez prisutnosti samoskupljanja, koje je bitna komponenta života.“

Budući da kiralne molekule reflektiraju svjetlost na način koji pokazuje njihovu orijentaciju, istraživačka skupina napravila je uređaj koji proizvodi svjetlost kojim obasjava lišće biljaka i bakterije te potom detektira polarizirane refleksije klorofila u organizmima s kraćih udaljenosti. Uređaj je detektirao kiralnost kod oba izvora. Skupina namjerava poboljšati svoj detektor kako bi mogli promatrati površine lokvi i zatim regija veličine pejzaža na Zemlji. Budući da skupina nastavlja dobivati dobre rezultate, Germer kaže da će predložiti da se detektor ugradi u veliki teleskop ili postavi na svemirsku letjelicu.

„Moramo biti sigurni da ćemo dobiti signal s vlastitog planeta prije nego počnemo tražiti signal s drugih“, kaže on. „No ono što je zgodno kod koncepta jest da je osjetljiv na ono što dolazi iz procesa iza organskog samoskupljanja, a ne nužno života kakvog mi poznajemo.“

Izvor: National Institute of Standards and Technology (NIST)

Tražili ste na google-u:

• život u svemiru (7)
• novosti u svemiru (6)
• kiralne molekule (5)
• otkrića u svemiru (5)
• kiralnost molekula (2)
• otkricau svemiru (1)
• rukost (1)
• svemirska otkrića veljača 2012 (1)
• travanj 2012 svemirska otkrića (1)